A Ballet of Lepers A Novel and Stories

Schrijver, dichter en liedjeszanger tussen twee werelden,
de literaire aan de ene kant en die van de popmuziek aan de andere. 'In beide word ik verguisd,'
heeft hij zich ooit laten ontvallen. Cohen wordt geboren in Westmont, de chique buitenwijk van
Montreal. Zijn vader is directeur van een textielfirma en in goeden doen. Leonard kent mede
daardoor een vrij zorgeloze jeugd. Op de universiteit verandert hij een paar maal van
studierichting en vat een grote passie op voor het schrijven van gedichten. Al op jeugdige leeftijd
wint hij een aantal literaire prijzen en wanneer in '56 zijn eerste dichtbundel verschijnt, is hij in één
klap een bekende naam in Canada. Hij krijgt een studiebeurs die hem in staat stelt om zich na een
korte periode in New York terug te trekken op het Griekse eiland Hydra, waar hij werkt aan
gedichten, een roman en aan een aantal songs. Liefde voor folkmuziek brengt hem ertoe zelf de
gitaar ter hand te nemen. De confrontatie met het fenomeen Bob Dylan drijft hem in de richting
van de rock. Na '66 concentreert hij zich vooral op het schrijven van popsongs. Judy Collins neemt
één van zijn songs op en het wordt meteen een hit: Suzanne. Het zal Cohens grootste hit blijken.
Hij neemt de song zelf op in '67, wanneer hij zijn debuutalbum The Songs Of Leonard Cohen
maakt. Hij gaat ook optreden, zij het spaarzaam, en huurt daarvoor sessiemuzikanten in.
Tweemaal wordt er een film van de rondtrekkende moderne troubadour gemaakt: Ladies And
Gentlemen: Mr. Leonard Cohen ('68) en Bird On A Wire ('73). Met platen als Songs From A Room
en Songs Of Love And Hate weet hij zijn rockpubliek te vergroten. Waar hij komt trekt hij zalen vol
devote bewonderaars. Zijn composities zijn soms van zeer hoog gehalte en worden dan ook gretig
door derden gecoverd: Joe Cocker, Spanky & Our Gang, Herman van Veen e.a. Live
Songs is het onvermijdelijke 'live'-album met opnamen van zijn Europese tournee van '72, maar
ook van het Isle of Wight-optreden twee jaar daarvoor. Leonard Cohen schrijft verder een achttal
dichtbundels en twee romans, waarvan Beautiful Losers de bekendste is. Na New Skin For The Old
Ceremony doet hij het wat kalmer aan, tot hij in '77 een nauwe samenwerking met Phil Spector
begint, hetgeen leidt tot Death Of A Ladies' Man: een album met Spector/Cohen-composities,
waarop Bob Dylan en de dichter Allen Ginsberg incidenteel de achtergrondvocalen verzorgen.
Recent Songs wordt geproduceerd door de o.a. van Joni Mitchell-platen bekende Henry Lewie en
is wat jazziër van sfeer. Iedere plaat gaat vergezeld van een tournee, maar de tussenpozen lijken
steeds langer te worden. Various Positions is opnieuw een interessante Cohen-elpee, die in de
Verenigde Staten echter niet officieel wordt uitgebracht. Er wordt een tv-film over hem gemaakt,
getiteld I'm A Hotel, en hij schrijft samen met Lewis Furey, een eveneens uit Canada afkomstige
maar in Parijs woonachtige zanger-liedjesschrijver en diens vrouw, de zangeres en actrice Carol
Laure, het scenario voor een rockopera op film. Zangeres Jennifer Warnes brengt in '86 Famous
Blue Raincoat (Cypress Records), een album vol Cohen-covers, uit. Mede hierdoor en door
toedoen van jonge Cohen-fans als Nick Cave en de groep Sisters Of Mercy is er een opleving van
de belangstelling voor 's mans werk. I'M Your Fan/The Songs Of Leonard Cohen By is een
eerbetoon van een hele nieuwe generatie popmusici aan de grote Canadese bard. I'M Your Man
wordt mede dankzij de bijzonder eigentijdse productie het bestverkochte Cohen-album sinds
jaren. Cohen componeert zijn liedjes voortaan op een elektronisch toetsenbord, hetgeen het
karakter ervan verandert. Op The Future blikt hij in de toekomst en wat hij daar ziet, maakt hem
niet vrolijker. Het verstrijken der jaren heeft hem niet milder gemaakt. Ook dit album wordt
gevolgd door een uitgebreide tournee, waarvan Cohen Live de neerslag is. Op Tower Of Song
bewijzen grootheden als Sting, Bono en Elton John de Canadese bard alle eer door liedjes van hem
te coveren. Van '93 tot '99 (het jaar waarin hij 65 wordt) verblijft hij in een Zenboeddhistisch
klooster in Mount Baldy bij Los Angeles, waar hij op 9 augustus '96 officieel tot monnik wordt
gewijd met als Dharma-naam: Jikan (de zwijgzame). In '98 maakt zijn zoon Adam zijn plaatdebuut
met een door Steve Lindsey geproduceerde cd Adam Cohen. Onder de naam Field Commander
Cohen brengt Leonard in '01 concertopnamen uit 1979 uit, Tour Of 1979, dat najaar gevolgd door
een nieuw studio-album Ten New Songs met teksten van zijn hand en muziek van Sharon
Robinson. Omdat de elektronische muziek voornamelijk voorgeprogrammeerd is en zeer klinisch
van aard, zijn de kritieken niet unaniem positief. In zijn vaderland ontvangt Cohen een hoge
onderscheiding: Companion of the Order of Canada. Voor Dear Heather werkt de inmiddels
zeventigjarige Cohen wederom samen met Robinson. De plaat sluit enerzijds naadloos aan op zijn
voorganger, maar de afstemming van Cohens sonore stem op de ietwat onpersoonlijke, doch nu
subtiel gearrangeerde muziek is zo opmerkelijk verbeterd dat van een meesterwerk wordt
gesproken. Voor soloplaat Blue Alert van singer-songwriter Anjani Thomas, die op veel
Cohenplaten en -tournees achtergrondzang verzorgt, werkt Cohen aan tekst en
muziek.

Bron: OOR Popencyclopedie Op bol.com vind je alle boeken van Leonard Cohen, waaronder het nieuwste boek van Leonard Cohen.